De placenta (moederkoek) en de baby bevatten voor de moeder lichaamsvreemde cellen omdat die eigenschappen van de vader bevatten. Tijdens de zwangerschap worden deze cellen door het afweersysteem van de moeder geaccepteerd. De natuurlijke afweer wordt als het ware onderdrukt. Als deze acceptatie niet optimaal verloopt kunnen complicaties ontstaan zoals groeivertraging, vroeggeboorte en het placentasyndroom (o.a. ‘zwangerschapsvergiftiging’).

De afweerreactie van de moeder blijkt vanaf het begin van de zwangerschap anders te verlopen bij een jongen in de baarmoeder dan bij een meisje. Deze verschillen werden gevonden in een door Strong Babies gefinancierde studie van het Universitair Medisch centrum in Groningen. Het is al langer bekend dat genoemde complicaties vaker voorkomen bij jongens in de baarmoeder dan bij meisjes. In deze studie werd vastgesteld dat antigenen (eiwitten die een afweerreactie kunnen opwekken) op mannelijke foetale cellen worden aangestuurd door het Y-chromosoom. Deze antigenen zorgen voor een andere afweerreactie en daarmee is een deel van de oorzaak ontrafeld.

Deze bevindingen zijn inmiddels gepresenteerd op een congres in Cairns, Australië, en in Washington, USA. Een publicatie hierover is verschenen in 2018. Deze basale studie leert dat verandering van de afweerreactie een rol kunnen spelen bij het ontstaan van het placentasyndroom.

Publicaties: Kieffer TEC, Laskewitz A, Faas MM, Scherjon SA, Erwich JJHM, Gordijn SJ, Prins JR. Lower FOXP3 mRNA Expression in First-Trimester Decidual Tissue from Uncomplicated Term Pregnancies with a Male Fetus. J Immunol Res. 2018 May 29;2018:1950879. doi: 10.1155/2018/1950879. eCollection 2018.