Tijdens de zwangerschap kan bij sommige vrouwen een ernstige aandoening ontstaan die pre-eclampsie heet. Hierbij krijgen ze een hoge bloeddruk en kunnen hun organen onder druk komen te staan. Dit is gevaarlijk voor zowel moeder als baby.

Luis Silva Lagos en zijn collega’s onderzoeken mogelijke oorzaken van pre-eclampsie. Ze ontdekten dat kleine stukjes erfelijk materiaal (DNA en RNA) in het bloed van zwangere vrouwen kunnen veranderen door een proces dat oxidatie heet. Dit is een soort “roestvorming” op moleculair niveau. Bij vrouwen met pre-eclampsie vonden ze meer van deze geoxideerde DNA-stukjes dan bij gezonde zwangere vrouwen. In het lab zagen ze dat deze stukjes het afweersysteem anders activeren dan normaal DNA. Deze geoxideerde stukjes lijken het afweersysteem te activeren via een receptor die TLR9 heet. Dat kan leiden tot ontstekingen in de placenta, het orgaan dat de baby van voeding en zuurstof voorziet. Om dit beter te begrijpen, gebruiken Luis en zijn team nu kunstmatige DNA-stukjes die precies lijken op de normale en geoxideerde vormen. Zo kunnen ze hun effect goed vergelijken en onderzoeken hoe oxidatie precies bijdraagt aan problemen in de placenta.

Als de bevindingen die ze hebben ontdekt kloppen, zou het mogelijk zijn om met een eenvoudige bloedtest vroeg in de zwangerschap te meten of er veel geoxideerd DNA aanwezig is. Zo kunnen vrouwen met een verhoogd risico op pre-eclampsie eerder opgespoord worden. Op de lange termijn hopen ze ook behandelingen te ontwikkelen die de TLR9-receptor blokkeren. Dat zou de ontsteking kunnen verminderen, de placenta beter laten werken en het risico op vroeggeboorte verlagen.

Deze aanpak sluit aan bij de missie van de Strong Babies Foundation: minder vroeggeboortes en een betere gezondheid voor moeder en kind!