Een normale ontwikkeling van de placenta (moederkoek) is cruciaal voor een goede uitkomst van de zwangerschap. Een abnormale aanleg van de placenta vroeg in de zwangerschap leidt vaak tot pre eclampsie (zwangerschapsvergiftiging), groeivertraging of spontane vroeggeboorte later in de zwangerschap (placentair syndroom).

Als deze abnormale aanleg vroeg in de zwangerschap kan worden vastgesteld dan kan de begeleiding van de zwangere daarop worden aangepast en kan er voor deze groep zwangeren gezocht worden naar een medicamenteuze behandeling om deze abnormale aanleg te beïnvloeden.

In een eerdere kleine (pilot) studie vonden de onderzoekers dat met een speciale Doppler echo bij 12 weken zwangerschapsduur in combinatie met het meten van een aantal factoren (serum markers) in het bloed deze slechte aanleg kan worden aangetoond waardoor het ontwikkelen van een placentair syndroom later in de zwangerschap kan worden voorspeld.

Het was noodzakelijk om in een grotere onafhankelijke studie de resultaten van deze pilot studie te bevestigen en een prognostisch model voor de dagelijkse praktijk te ontwikkelen. Het project is een samenwerking tussen het Geboortecentrum van het UMC Utrecht met het Rijksinstituut voor Volksgezondheid en Milieu (RIVM).