De zwangerschap is een bijzondere periode voor zowel moeder als kind. Het afweersysteem van de moeder moet het kind leren kennen om ervoor te zorgen dat een zwangerschap niet afgestoten wordt. Maar, dit is makkelijker gezegd dan gedaan want het afweersysteem van moeder is nooit eerder in contact gekomen met eiwitten en cellen van de baby. Tegelijkertijd moet ook het afweersysteem van de baby zich ontwikkelen om zichzelf te beschermen en om de placenta te helpen groeien.

De placenta is de eerste plek waar de cellen van moeder en baby in contact met elkaar komen. Er is nog veel wat we niet weten over de manier waarop het afweersysteem van een baby tijdens de zwangerschap invloed heeft op de moeder en placenta. We weten daarom ook niet welke invloed het foetale afweersysteem heeft op het ontwikkelen van zwangerschapsaandoeningen zoals een te vroeg of te klein geboren kind of zwangerschapsvergiftiging. Het is daarom belangrijk dat we meer leren over wat er precies gebeurt met het afweersysteem van de baby binnen de placenta, en hoe dit verandert in de loop van de zwangerschap. We moeten ook leren hoe dit verschilt tussen een gezonde zwangerschap en de verschillende zwangerschapsaandoeningen. Om dit te doen gaan we kijken naar het foetale afweersysteem en afweercellen binnen de placenta.

Als we deze kennis hebben, kunnen we in de toekomst hopelijk een aantal zwangerschapsaandoeningen voorkomen door te weten hoe we het immuunmilieu van de placenta positief kunnen beïnvloeden.