Characterizing placental immune cells in pregnancies complicated by preterm birth using Image Mass Cytometry

Onderzoeker: Romy Bezemer, promovendus bij het Universitair Medisch Centrum Groningen

De zwangerschap vormt een bijzondere situatie voor het afweersysteem van moeder en kind. Omdat het kind deels uit genetisch materiaal van de vader bestaat, kan het door het afweersysteem van de moeder als ‘lichaamsvreemd’ worden gezien. Het afweersysteem van de moeder en het kind moeten zich daarom aanpassen om ervoor te zorgen dat het kind niet wordt afgestoten. Dit is belangrijk voor een voldragen zwangerschap waarin het kind goed kan groeien. Verschillende zwangerschapsaandoeningen zoals bijvoorbeeld zwangerschapsvergiftiging, een te klein kind, een miskraam of een kind dat te vroeg geboren wordt, lijken deels te kunnen worden verklaard door een verkeerde aanpassing van de afweer van moeder en kind. Van vroeggeboortes weten we dat er een ontstekingsreactie plaatsvindt in de moederkoek die er mogelijk voor zorgt dat de bevalling te vroeg op gang komt, maar hoe dit precies werkt is nog niet bekend. 

Met haar onderzoek wil Romy hier uitgebreider naar kijken door de afweercellen van moeder en kind die zich in de moederkoek bevinden beter in kaart te brengen. Hiervoor heeft haar onderzoeksteam na de bevalling weefsel van de moederkoek verzameld van gezonde zwangerschappen en vroeggeboortes. Met een nieuwe onderzoekstechniek (Image Mass Cytometry) kan Romy een gedetailleerde afbeelding maken van de moederkoek om hiermee de functie van de moederkoek en de afweercellen van moeder en kind te bestuderen. Het doel van haar onderzoek is om te kunnen ontdekken waar in het afweersysteem de afwijkingen zich precies bevinden. Ze hoopt hiermee ook aanknopingspunten te vinden voor mogelijke behandelingen voor het voorkomen van vroeggeboortes.