Night shift work and risk for preterm birth

Onderzoeker: Henriëtte van Duijne, jonge onderzoeker aan het Nederlands Kanker Instituut (NKI) 

In Europa en Amerika werkt ongeveer 19% van de beroepsbevolking gedurende de nacht. In bepaalde sectoren, zoals in de gezondheidszorg, is het werken van ploegendiensten noodzakelijk. Voornamelijk nachtwerk lijkt ons dag-nachtritme te verstoren. Eerder onderzoek liet zien dat vrouwen die nachts werken of vaak trans Atlantisch reizen een verstoorde menstruele cyclus hebben. Circadiane verstoring kan leiden tot reproductieve problemen, dit kan deels worden verklaard door lage melatonine levels. Melatonine speelt een belangrijke rol bij het functioneren van de placenta. Eerdere onderzoeken naar nachtwerk en vroeggeboorte laten tegenstrijdige resultaten zien, welke gedeeltelijk kunnen worden verklaard door methodologische limitaties. Het doel van het onderzoek van Henriëtte is te onderzoeken of het werken van nachtdiensten de kans op vroeggeboorte vergroot. Zij zal dit onderzoeken in een landelijk prospectief cohort onderzoek opgezet in 2011 onder 60.000 vrouwelijke verpleegkundigen tussen de 18-65 jaar. Die studie was specifiek opgezet om blootstellingen gedurende het werk en gezondheidsrisico’s te onderzoeken. Door middel van vragenlijsten zijn zwangerschappen en nachtwerk gedurende het gehele werkzame leven teruggevraagd. Verschillende aspecten van nachtwerk zullen worden onderzocht, zoals de duur, intensiteit, cumulatief aantal diensten, frequentie en het type rooster. Daarnaast bevat de studie uitgebreide informatie over leefstijlfactoren en andere risicofactoren. De resultaten van Henriëtte haar onderzoek zullen belangrijke informatie opleveren over of er echt een verband tussen nachtwerk en vroeggeboorte bestaat, en zo ja, welke aspecten daarvoor verantwoordelijk zijn. Dit zal bijdragen aan meer specifieke en evidence-based aanbevelingen met betrekking tot de preventie van vroeggeboorte, bijvoorbeeld door optimalisatie van werkschema's.